Γιατί υπάρχει το σύμπαν; Αυτό είναι ένα από τα πλέον σημαντικά και αναπάντητα, μέχρι σήμερα, ερωτήματα που επιχειρεί να απαντήσει μια διεθνής ομάδα 1.400 επιστημόνων από 35 χώρες, οι οποίοι συμμετέχουν στο Deep Underground Neutrino Experiment (DUNE), στη Νότια Ντακότα των ΗΠΑ.
Το εγχείρημα εστιάζει στα νετρίνα, που είναι υποατομικά σωματίδια. Συγκεκριμένα, οι επιστήμονες θα εκτοξεύσουν δέσμες νετρίνων και αντι-νετρίνων από το Ιλινόις προς τη Νότια Ντακότα, διασχίζοντας υπόγεια 1.280 χιλιόμετρα. Καθώς ταξιδεύουν, αυτά τα σωματίδια αλλάζουν μορφή και η μελέτη των διαφορών στη συμπεριφορά τους ίσως αποκαλύψει γιατί η ύλη υπερίσχυσε της αντιύλης.
Για τις ανάγκες του πειράματος έχουν δημιουργηθεί τρία γιγάντια υπόγεια σπήλαια, τα οποία ο Δρ Jaret Heise, επιστημονικός διευθυντής της εγκατάστασης Sanford Underground Research Facility, αποκαλεί «καθεδρικούς ναούς της επιστήμης». Η κατασκευή τους διήρκεσε σχεδόν δέκα χρόνια και τα προστατεύει από εξωτερικές παρεμβολές όπως ο θόρυβος και η ακτινοβολία. Πλέον, το DUNE είναι έτοιμο να προχωρήσει στο επόμενο στάδιο.
Εντωμεταξύ, στην Ιαπωνία, μια άλλη επιστημονική ομάδα προετοιμάζεται για μια παρόμοια αποστολή, δηλαδή τη μελέτη των νετρίνων. Για τον λόγο αυτόν οι Ιάπωνες κατασκευάζουν τον Hyper-Kamiokande (Hyper-K). Μάλιστα, αναμένεται ο ανιχνευτής αυτό να τεθεί σε λειτουργία νωρίτερα από το DUNE, σε λιγότερο από τρία χρόνια.
Παρά τον ανταγωνισμό, τα δύο πειράματα λειτουργούν συμπληρωματικά μεταξύ τους, καθώς έτσι αυξάνονται οι πιθανότητες για σημαντικές ανακαλύψεις.
Πηγή: iefimerida.gr
