Η ανακάλυψη λίθινων εργαλείων ηλικίας 3 εκατ. ετών

Ανακαλύφθηκαν λίθινα εργαλεία, οστά ιπποπόταμων και δύο δόντια που ανήκουν σε ένα ανθρωποειδές που ονομάζεται Παράνθρωπος (Paranthropus), στην περιοχή Nyayanga της Κένυας. Τα εργαλεία χρονολογούνται πριν από σχεδόν 3 εκατομμύρια χρόνια, γεγονός που δημιουργεί ερωτήματα σχετικά με το ποιο είδος ανθρωποειδών τα κατασκεύασε.

Αν και τα αρχαιότερα γνωστά λίθινα εργαλεία χρονολογούνται πριν από 3,3 εκατομμύρια χρόνια (ανακαλύφθηκαν στην τοποθεσία Lomekwi 3, στην Κένυα), τα λίθινα εργαλεία που ανακαλύφθηκαν στη Nyayanga είναι πιο εξελιγμένα και σχετίζονται με την εμφάνιση του γένους Homo που περιλαμβάνει το δικό μας είδος, τον Homo sapiens.

Η σημασία τους έγκειται στο ότι τα συστηματικά και όχι τυχαία κατασκευασμένα λίθινα εργαλεία θα επέτρεπαν στα ανθρωποειδή να χαράζουν το παχύ δέρμα μεγάλων ζώων, να κόβουν κομμάτια κρέατος, να σπάνε τα οστά για να βγάλουν τον μυελό, καθώς και να πολτοποιούν φυτά για να κάνουν πιο εύγευστη την τροφή, εξήγησε ο Πλάμερ, καθηγητής ανθρωπολογίας στο Queens College του City University της Νέας Υόρκης και συν-συγγραφέας της συγκεκριμένης μελέτης μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Science».

Ο άλλο συν-συγγραφέας της μελέτης, Ρικ Ποτς, παλαιοανθρωπολόγος στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian στην Ουάσιγκτον, σημείωσε πως τα ευρήματα αυτά είναι «τα πρώτα απλά εργαλεία επεξεργασίας τροφής».

Όπως δήλωσε στο CNN, «Οι νιφάδες με τις αιχμηρές άκρες μπορούσαν να κόβουν τόσο αποτελεσματικά όσο και τα δόντια ενός λιονταριού και οι σφυρόλιθοι μπορούσαν να συνθλίβουν τόσο αποτελεσματικά όσο και οι γομφίοι ενός ελέφαντα».

Ως προς το ποιος κατασκεύασε τα εργαλεία αυτά, αυτός ήταν ο Παράνθρωπος. Αυτός είχε μεγάλο πρόσωπο, γιγαντιαίο σαγόνι και τεράστια δόντια, πολύ μεγαλύτερα από εκείνα που ανήκαν στα παλαιότερα είδη ανθρωποειδών, όπως ο Homo habilis, ο οποίος είχε συνδεθεί στενότερα με τα εργαλεία του Oldowan.

Ο Τζον ΜακΝάμπ, καθηγητής αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Southhampton στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, είπε ότι είναι πολύ νωρίς για να πούμε με βεβαιότητα ότι αυτά τα σχετικά εξελιγμένα λίθινα εργαλεία προϋπήρχαν των πρώτων ανθρώπων, ωστόσο πρόσθεσε ότι η ανακάλυψη αυτή είναι «πολύ σημαντική».

«Δεν υπάρχουν αποδείξεις από τη Nyayanga (ή οποιαδήποτε άλλη τοποθεσία της Oldowan) ότι μπορούσαν να σκοτώσουν ένα πολύ μεγάλο ζώο. Φαίνεται ότι τα ανθρωποειδή επεξεργάζονταν τα κουφάρια που έβρισκαν. Το πλεονέκτημα μιας τέτοιας δραστηριότητας θα ήταν η πρόσβαση σε μεγάλα πακέτα πρωτεϊνών και λίπους – ένα πραγματικό πλεονέκτημα επιβίωσης», κατέληξε ο Ποτς.