Όταν το ανθρώπινο είδος βρέθηκε στα πρόθυρα της εξαφάνισης

Σήμερα ίσως μας φανεί έως και παράδοξο, με την αύξηση του ανθρώπινου πληθυσμού παγκοσμίως, ωστόσο κατά την παλαιολιθική περίοδο, το ανθρώπινο είδος βρέθηκε στα πρόθυρα της εξαφάνισης.

Όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα της El Pais, η κρίσιμη φάση για το ανθρώπινο είδος διαδραματίστηκε σε μια εποχή σημαντικών αλλαγών στον πλανήτη. Τότε πολλά είδη αντικατέστησαν άλλα, οι δε κλιματικές αλλαγές προκάλεσαν τεράστια προβλήματα επιβίωσης.

Τότε ο πληθυσμός κατέρρευσε από περίπου 100.000 σε περίπου 1.200 με 1.300 άτομα. Δηλαδή περίπου το 98% εξαφανίστηκε. Τελικά, ύστερα από 117.000 χρόνια, αυτός ο μικρός αριθμός αποδείχθηκε αρκετός για να ανακάμψει και να αποτρέψει την εξαφάνιση. Πριν από 800.000 χρόνια, ο πληθυσμός είχε φτάσει σε περίπου 30.000 και η καταστροφική πορεία είχε πλέον αντιστραφεί.

Βάσει μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science, το ανθρώπινο είδος σώθηκε μέσω μιας αλληλεπίδρασης των λίγων εναπομεινάντων του είδους οδήγησε σε ένα γονιδίωμα που μοιάζει πολύ με αυτό του σύγχρονου ανθρώπου. Επί της ουσίας εμφανίστηκε ένα νέο είδος, ο Homo heidelbergensis, ο κοινός πρόγονος μεταξύ των πλέον εξαφανισμένων Νεάτερνταλ και Ντενίσοβαν και του Χόμο Σάπιενς. Οι σημερινοί 8 δισεκατομμύρια άνθρωποι προήλθαν από αυτούς τους περίπου 1.200 επιζώντες.

Στόχος της επιστημονικής ομάδας, στην οποία συμμετείχαν ερευνητές από την Κίνα, την Ιταλία και τις ΗΠΑ, ήταν να φωτίσει το σκοτεινό στάδιο της ανθρώπινης εξέλιξης στο τέλος του κατώτερου προς το μέσο Πλειστόκαινο. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται FitCoal και η οποία καθιστά δυνατή την εξαγωγή συμπερασμάτων μελετώντας το γονιδίωμα ενός ατόμου.

Επιχειρώντας να εξηγήσουν την εκτεταμένη απώλεια πληθυσμού, οι επιστήμονες που δημοσιεύουν τη μελέτη τους στο Science, επισημαίνουν πως το φαινόμενο ενδεχομένως να προκλήθηκε από σημαντικές κλιματικές αλλαγές, οι οποίες παρατείναν τους παγετώνες και προκάλεσαν σημαντικές ξηρασίες σε τεράστιες περιοχές του πλανήτη.

Ως παράγοντες για την ανάκαμψη του πληθυσμού, η οποία εκτιμάται πως ξεκίνησε πριν από περίπου 813.000 χρόνια, όταν ο αριθμός αυξήθηκε κατά περίπου 20 φορές, οι επιστήμονες σημειώνουν τον έλεγχο της φωτιάς, αλλά και ένα λιγότερο εχθρικό περιβάλλον με περισσότερα θηράματα και λαχανικά, που διευκόλυναν την εύρεση τροφής.

Πηγή: newsbeast.gr