Ο Άρης, τα μικρόβια και το κλίμα

Σύμφωνα με μελέτη, με επικεφαλής τον αστροβιολόγο Μπορίς Σοτερέ του Ινστιτούτου Βιολογίας της Σχολής Ecole Normale Superieure του Παρισιού, οι οποίοι έκαναν τη σχετική δημοσίευση στην επιθεώτρηση «Nature Astronomy», εκτιμάται ότι πριν από περίπου 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια, σε μια εποχή που εμφανίζονταν στους ωκεανούς της Γης οι πρώτες μικροσκοπικές μορφές ζωής, στον Άρη πιθανώς υπήρχαν πάμπολλα απλά μικρόβια που τρέφονταν με υδρογόνο και απέβαλαν μεθάνιο.

Σύμφωνα με τις προσομοιώσεις των υπολογιστικών μοντέλων, η αλληλεπίδραση της ατμόσφαιρας και λιθόσφαιρας του Άρη με τα μεθανογόνα μικρόβια είχε άσχημη κατάληξη. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι, ενώ στη Γη το μεθάνιο που παρήγαγαν παρόμοια μικρόβια, ζέστανε σιγά-σιγά τον πλανήτη, στον Άρη οδήγησε στην πτώση της θερμοκρασίας του, το οποίο ανάγκασε τους μικροοργανισμούς να εισχωρήσουν ολοένα πιο βαθιά στο υπέδαφος, προκειμένου να επιβιώσουν.

Καθώς ο Άρης απείχε περισσότερο από τον Ήλιο από ό,τι η Γη, χρειαζόταν εκείνα τα μικροβιακά «αέρια του θερμοκηπίου» για να διατηρήσει θερμοκρασίες ευνοϊκές για την ανάπτυξη ζωής. Ωστόσο, τα αρχαία μεθανογόνα μικρόβια άρχισαν να «καταβροχθίζουν» το ατμοσφαιρικό υδρογόνο και να παράγουν μαζικά μεθάνιο, οπότε επιβράδυναν το φαινόμενο του θερμοκηπίου αντί, όπως θα περίμενε κανείς, να το επιταχύνουν.

Το αποτέλεσμα ήταν ο πλανήτης να ψυχραίνεται ολοένα και περισσότερο, ολοένα μεγαλύτερο μέρος του υγρού νερού του μετατράπηκε σε πάγο και οι επιφανειακές θερμοκρασίες του έπεσαν κάτω από τους μείον 60 βαθμούς Κελσίου. Αυτό ώθησε τα μικρόβια όλο πιο βαθιά κάτω από την επιφάνεια, όπου υπήρχε ακόμη μεγαλύτερη θερμότητα. Σύμφωνα με το μοντέλο, μέσα σε λίγες εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια τα μικρόβια είχαν αναγκαστεί να ζήσουν σε βάθος μεγαλύτερο του ενός χιλιομέτρου.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι μόνο σε τρεις περιοχές, που ενδεχομένως είχαν διατηρήσει μια επαρκή θερμότητα, είναι πιθανό τα μικρόβια να είχαν επιβιώσει για καιρό κοντά στην επιφάνεια: στον κρατήρα Jezero (όπου σήμερα επιχειρεί το ρόβερ Perseverance της NASA), στην Πεδιάδα Ελλάς του νοτίου αρειανού ημισφαιρίου και σε άλλη μία πεδιάδα.

Στο ερώτημα αν συνεχίζουν να υπάρχουν τέτοια μικρόβια στο υπέδαφος του Άρη, οι δορυφόροι έχουν ανιχνεύσει ίχνη μεθανίου στην σημερινή αραιή ατμόσφαιρα του πλανήτη, αλλά μέχρι στιγμής είναι αδύνατο να αποφανθούμε κατά πόσο αυτό το μεθάνιο έχει βιολογική ή γεωχημική προέλευση.

Τα ευρήματα του μοντέλου έχουν ιδιαίτερη σημασία και για έναν άλλο λόγο: τον τρόπο σχηματισμού της ζωής. Ο επικεφαλής επιστήμονας, Μπορίς Σοτερέ, επεσήμανε ότι τα ευρήματα αυτά δείχνουν ότι η ζωή μπορεί να εμφανίζεται τυχαία στο σύμπαν αλλά και να αυτοκαταστρέφεται μέσω της αλληλεπίδρασης με το περιβάλλον της μέσω ενός φαύλου κύκλου.

Πηγή: Naftemporiki.gr με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ