Ο Στέλιος Παπαθανασόπουλος είναι Καθηγητής Οργάνωσης και Πολιτικής των Μ.Μ.Ε. Διετέλεσε πρόεδρος (2007-2011) και αναπληρωτής Πρόεδρος (2003-2007) του Τμήματος Επικοινωνίας και Μέσων Μαζικής Ενημέρωσης του Πανεπιστημίου Αθηνών. Έχει διατελέσει αναπληρωτής διευθυντής (1996-2006) του Πανεπιστημιακού Ερευνητικού Ινστιτούτου Εφηρμοσμένης Επικοινωνίας του Πανεπιστημίου Αθηνών, υπήρξε μέλος του Δ.Σ. του Ινστιτούτου Οπτικοακουστικών Μέσων (2006-2011) και είναι επισκέπτης καθηγητής του πανεπιστημίου City του Λονδίνου. Διετέλεσε επίσης επισκέπτης καθηγητής στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Κύπρου, κι έχει επίσης διδάξει στο πανεπιστήμιο του Ελσίνκι και του Σέφιλντ. Είναι μέλος των ευρωπαϊκών ερευνητικών ευρωπαϊκών δικτύων Euromedia Research Group και Network of  European Political Communication Scholars και διετέλεσε μέλος του Ευρωπαϊκού Ερευνητικού Προγράμματος "Changing Media- Changing Europe" του European Science Foundation. Συμμετέχει επίσης ως τακτικό μέλος της Διαχειριστικής Επιτροπής στο πρόγραμμα COST «IS1308 -Populist Political Communication in Europe: Comprehending the Challenge of Mediated Political Populism for Democratic Politics».

Έχει κάνει πτυχιακές και μεταπτυχιακές σπουδές στην Επικοινωνία και τα Μέσα Ενημέρωσης στην Ελλάδα, τη Γαλλία και την Αγγλία. Είναι διδάκτωρ του Πανεπιστημίου City του Λονδίνου και έχει γράψει μια σειρά από βιβλία στο εξωτερικό και την Ελλάδα. Έχει παράλληλα δημοσιεύσει μια σειρά δοκιμίων και μελετών σε ξενόγλωσσα ακαδημαϊκά περιοδικά καθώς και σε εξειδικευμένα περιοδικά των ΜΜΕ καθώς και στον ελληνικό Τύπο. Έχει τη διεύθυνση σύνταξης του επιστημονικού περιοδικού "Ζητήματα Επικοινωνίας" και είναι μέλος της συντακτικής επιτροπής των επιστημονικών περιοδικών Global Media and Communication, European Journal of Communication και Journalism Practice.